Résumé : François Villon est dans une geôle de Paris et attend son exécution prochaine. Mais un ecclésiastique vient lui rendre visite pour lui proposer un marché : Guillaume Chartier, envoyé par Louis XI en personne, pour négocier les talents de voyou lettré de François. En effet, Louis XI veut lutter contre la contrebande de manuscrits et du coup infiltrer François auprès de Fust, un libraire hollandais qui refourgue des livres sous le manteau. Cet homme fait en réalité partie de ce qu’on appelle la Confrérie des chasseurs de livres, des aventuriers à la recherche de manuscrits rares et censurés par l’Eglise et les Etats, pour servir de moyen de propagande clandestine. Villon accepte et de ce fait se lance dans une série d’aventures dangereuses et trépidantes, en compagnie de son fidèle compagnon Coquillard, Messire Colin.